Ingenieros de empaquetado enfrentan distintos variables para seleccionar absorbentes de humedad, en parte porque el control de la humedad es un desafío multifacético. Hay cuatro fuentes de contaminación de agua en un contenedor o paquete cerrado: 1) vapor de agua en el aire dentro del paquete; 2) vapor de agua absorbida por los materiales dentro del paquete; 3) vapor de agua en las paredes del paquete; y 4) el vapor de agua que entra a través del paquete.
Históricamente, los desecantes se seleccionan a través de probarlos en situaciones en las cuales se van a utilizar (comúnmente conocido como prueba y error). Pruebas formales pueden ser costosas en tiempo y dinero, y el propósito de este artículo es de proporcionar información básica sobre los desecantes actualmente disponibles y sus propiedades. Esto ayudará al ingeniero que haga mejores selecciones más informadas y que reduzca el número de variables que tienen que tratarse durante las pruebas.
El Departamento de Defensa de los EEUU ha desarrollado especificaciones para eliminar corrosión y moho a través de la adsorción de humedad en el aire dentro de un espacio cerrado. La especificación más común es MIL-D-3464C, la cual cubre el uso de desecante embolsados para deshumidificación estática y en paquetes. Este documento crea una norma uniforme de comparación en una gran variedad de áreas: capacidad y rapidez de adsorción, características de desempolvamiento del paquete, resistencia y corrosividad del paquete, y el tamaño de la partícula del desecante.
El Departamento de Defensa también ha publicado la especificación MIL-P-116 para la limpieza, secado, preservación y empaquetamiento de artículos, equipo y materiales para la protección contra corrosión, daño mecánico y físico, y otras formas de deterioro.
Desde hace mucho tiempo, el MIL-D-3464 y el MIL-P-116 han sido la única fuente objetiva para ingenieros de empaquetado. La fortaleza de estas especificaciones es en el determinar una unidad de capacidad para secar uniforme, permitiéndonos comparar la eficacia del desecante en una escala común. Sin embargo, las especificaciones no tratan específicamente con variables, como el ambiente y empaquetado del producto y el tipo de desecante que es adecuado para cierta necesidad. Otros factores importantes son definidos pero no aplicados: forma de empaquetar el desecante, rapidez capacidad de absorción.
Estas especificaciones parecen ser las únicas existentes que comparan los desecantes seleccionados para cumplir con las normas del Departamento de Defensa. Como resultado, el ingeniero no puede seleccionar con la confianza de escoger el desecante más adecuado para cada aplicación. Por lo tanto, el ingeniero debe de ir más allá de las especificaciones militares y hacer pruebas más reales del empaquetado considerado: el ambiente y empaque del producto.